Las rebajas arancelarias alcanzaron una parte acotada de los productos y se concentraron en textiles y calzado. La presión sobre la producción local obliga a mirar también el tipo de cambio y a distinguir importaciones más accesibles de una estrategia de desarrollo.

La idea de que el gobierno de Javier Milei abrió todas las importaciones se repite tanto para celebrar la llegada de productos más baratos como para explicar las dificultades de la industria. Sin embargo, cuando se observan los aranceles, aparece una apertura bastante menos generalizada. Entre diciembre de 2023 y octubre de 2026, más de cuatro quintas partes de las posiciones comparables que tenían una tasa positiva conservaron esa alícuota. Las rebajas existieron y algunas fueron importantes, pero estuvieron concentradas. La distancia entre esa distribución y el alcance del discurso aperturista merece una explicación.

Esa continuidad puede convivir con una competencia importadora más intensa. La posibilidad de comprar en el exterior depende también de las restricciones administrativas, los impuestos y el precio de las divisas frente a los costos locales. Un gobierno puede modificar pocos aranceles y, al mismo tiempo, alterar profundamente las condiciones para producir. Por eso, la pregunta por su liberalismo comercial requiere observar qué instrumentos cambió y sobre quiénes recayó el ajuste.

Una apertura concentrada

El seguimiento de 9.655 posiciones arancelarias comparables entre el 9 de diciembre de 2023 y el 31 de octubre de 2026 identifica 1.050 rebajas, equivalentes al 10,9% del conjunto. Otras 8.593 mantuvieron su tasa en todos los cortes observados. Incluso al retirar los productos que ya partían de un arancel cero, la continuidad alcanza al 84,4%. Se trata del arancel general de bienes nuevos y de productos que pueden seguirse de manera comparable durante todo el período. Esa delimitación impide extender los porcentajes automáticamente a toda la nomenclatura.^[1]

La distribución sectorial es todavía más elocuente. Textiles, prendas y calzado concentran 923 de las 1.050 posiciones con rebajas, el 87,9%. En maquinaria se redujeron 35 de las 967 posiciones comparables; en equipo eléctrico, 17 de 620. El número de códigos no mide por sí solo la importancia económica de cada actividad, pero permite identificar dónde se concentraron las modificaciones. La imagen de una reducción uniforme de la protección resulta difícil de sostener.

Una comparación que utiliza las importaciones extrazona de 2022 como canasta fija ubica las rebajas inequívocas en productos que representaban el 7,3% de su valor. Ese resultado corresponde al escenario que mantiene el tratamiento general de ciertas autopartes y conserva las condiciones de los demás regímenes. Otros tratamientos posibles amplían la incertidumbre. El porcentaje dimensiona una parte identificable del cambio legal sobre una canasta previa; no mide la proporción de importaciones actuales que efectivamente pagó menos.^[1]

El ajuste tiene sectores concretos

La concentración importa porque una reforma limitada en extensión puede ser intensa para quienes quedan alcanzados. El Decreto 236/2025 redujo del 35% al 20% los derechos de numerosas prendas y calzados. Son quince puntos porcentuales menos de protección nominal frente al producto importado. También bajaron aranceles de telas e hilados, con magnitudes diferentes. Por lo tanto, el efecto sobre cada fabricante depende de cuánto se abaratan sus insumos y de cuánto aumenta la competencia sobre el bien que vende.^[2]

Ese cambio recae sobre actividades con una presencia importante del trabajo en la producción. Fundar estimó que la cadena textil e indumentaria explicaba 293.000 puestos en 2022 y señaló las dificultades de reinserción de sus trabajadores. El dato describe la escala laboral de esa cadena, no una cantidad de empleos perdidos por las medidas posteriores. Una menor protección puede exigir ajustes de productividad, márgenes o producción; la posibilidad de realizarlos depende de las condiciones de cada empresa y del tiempo disponible.^[3]

La rebaja de una prenda terminada puede beneficiar a quien la compra. También puede reducir la demanda que recibe un taller local. Ambos efectos forman parte de la evaluación y no tienen por qué distribuirse entre las mismas personas. El consumidor obtiene una ventaja si la reducción de costos llega al precio final. El trabajador necesita, además, que existan oportunidades de empleo capaces de absorber una eventual pérdida de actividad. La transición entre esos resultados requiere algo más que la expectativa de que los recursos encontrarán solos un destino mejor.

Los celulares muestran otra selección. El Decreto 333/2025 llevó su arancel general del 16% al 8% y luego a cero desde enero de 2026. La eliminación fue una decisión concreta sobre productos determinados, instrumentada dentro de los márgenes del Mercosur. Su visibilidad no convierte al conjunto de la economía en un espacio libre de aranceles.^[2]

China y la explicación demasiado fácil

Las compras a China efectivamente crecieron con fuerza en 2025. Según el INDEC, alcanzaron USD 17.954 millones, un 53,9% más que en 2024, y representaron el 23,7% de las importaciones argentinas. Pero el dato más reciente obliga a precisar el relato. Entre enero y septiembre de 2026 sumaron USD 13.047 millones, un 0,3% menos que en igual período de 2025. Las importaciones totales también bajaron, un 2,5% en valor. No hubo una expansión ininterrumpida de todas las compras externas.^[4]

Tampoco todo lo que llega desde China es consumo final. En 2025, los bienes de capital, los insumos intermedios y las piezas para bienes de capital reunieron aproximadamente el 76% del valor importado desde ese origen. Esa composición permite reconocer la relación entre importaciones y producción sin suponer que todos esos bienes sean imposibles de fabricar localmente. Confundir una compra de maquinaria con una prenda terminada impide discutir qué actividades se complementan y cuáles enfrentan una competencia más directa.^[4]

Hubo, además, cambios que un conteo de aranceles no registra. El SIRA fue reemplazado a fines de 2023 y se eliminaron las licencias no automáticas. El sistema que lo sustituyó, el SEDI, fue derogado en febrero de 2025. A ello se agregó el vencimiento del impuesto PAIS en diciembre de 2024. Estas modificaciones redujeron restricciones o costos de importar aunque muchas alícuotas aduaneras siguieran iguales. La apertura administrativa fue real y debe formar parte de la explicación.^[5]

El tipo de cambio también selecciona

El tipo de cambio real conecta esos cambios con las condiciones de competencia. Cuando los costos locales aumentan más que el precio en pesos de los bienes extranjeros, producir en Argentina se encarece en términos relativos. El importador puede ganar una ventaja sin que cambie el arancel del producto. Para la empresa local, mantener la misma protección nominal no garantiza conservar la misma capacidad de competir.

La serie del Banco Central permite observar ese movimiento sin reducirlo a una consigna. Después de la fuerte apreciación de 2024 y de una recuperación parcial del tipo de cambio real en 2025, el índice multilateral pasó de 94,7 en diciembre de 2025 a 83,0 en octubre de 2026. La caída del 12,3% entre esos promedios mensuales indica una nueva apreciación real. La trayectoria tuvo cambios de dirección y la comparación no establece, por sí sola, un valor de equilibrio para el dólar.^[6]

Un ejemplo simplificado ayuda a entender la magnitud del mecanismo. Un bien importado de USD 100, con un arancel del 20%, cuesta el equivalente a USD 120 antes de otros impuestos y gastos. Si el tipo de cambio relevante cae un 10% respecto de los costos locales, ese costo relativo baja a 108, aunque el arancel siga en 20%. Manteniendo fijo el tipo de cambio, se llegaría al mismo resultado con una rebaja del arancel al 8%. Es una comparación aritmética, con los demás factores constantes, que muestra cuánto puede cambiar la competencia sin tocar la alícuota.

Por esa vía, la apreciación puede extender la presión mucho más allá de las ramas donde hubo rebajas. También puede abaratar equipos e insumos importados, de modo que su efecto varía según la estructura de costos y ventas de cada empresa. La simulación de Fundar de 2025 encontró que un tipo de cambio apreciado amplificaba el empleo expuesto a la apertura. Es un escenario condicionado, no una medición de despidos ni una prueba de que el cambio explique por sí solo las importaciones.^[3]

La combinación permite plantear una crítica más precisa al Gobierno. Mantener aranceles mientras se deterioran las condiciones cambiarias para producir puede conservar una apariencia de protección y reducir su eficacia. Las empresas quedan expuestas a una selección que depende del precio de las divisas, además de su productividad. En esas condiciones, sobrevivir a la competencia no demuestra necesariamente que una actividad sea la más capaz de generar aprendizaje o empleo a largo plazo.

El precio más bajo no completa el balance

La posibilidad de acceder a bienes más baratos y variados es un beneficio relevante. Su magnitud depende del traslado de las rebajas a precios, de la competencia entre importadores y de los ingresos de los hogares. El balance económico incluye también los costos de adaptación de las actividades expuestas. Facilitar determinadas importaciones puede mejorar el acceso al consumo sin generar una transformación productiva capaz de sostener esas ganancias.

Si el objetivo es desarrollar capacidades, la evaluación debe alcanzar también a la inversión, el financiamiento y las posibilidades de sostener o reconvertir el empleo. La llegada de un bien más barato puede mejorar el consumo sin crear esas condiciones. Cuando la presión se concentra en actividades intensivas en trabajo, la promesa de precios menores deja pendiente una parte sustancial del problema.

El gobierno de Milei fue selectivo en la reducción de aranceles y avanzó más ampliamente sobre otras restricciones al comercio. Esa combinación, atravesada por la apreciación cambiaria, permite entender cómo una apertura arancelaria acotada puede aumentar la presión sobre muchas actividades. Atribuirla enteramente a China o a una supuesta desaparición de la aduana deja fuera una parte decisiva del problema. Un programa que celebra la competencia debería explicar también cómo espera que las empresas locales compitan cuando el tipo de cambio abarata lo importado sin mejorar su productividad.

Fuentes y alcance de los datos

[1] Cálculos sobre 9.655 posiciones NCM comparables, base al 9/12/2023 y cierre al 31/10/2026, a partir del Decreto 557/2023 y modificatorios. Continuidad con tasa inicial positiva, 5.718 de 6.777. Ponderación con importaciones INDEC de 2022; el escenario citado mantiene el tratamiento general de autopartes de lista 2. Decreto 557/2023 · Base INDEC 2022.

[2] Rebajas sectoriales y calendario de telefonía. Decreto 236/2025 · Decreto 333/2025.

[3] Park, Gutman, Schuffer, Bentivegna y Capobianco, Fundar, julio de 2025, pp. 18 y 21. El empleo expuesto corresponde a una simulación. Abrir sin paracaídas.

[4] INDEC, Intercambio comercial argentino, diciembre de 2025, pp. 6 y 21, y septiembre de 2026. Valores corrientes CIF. China incluye Hong Kong y Macao en esta clasificación. El 76% resulta de sumar USD 5.012, 4.859 y 3.769 millones y dividir por USD 17.954 millones. Diciembre de 2025 · Septiembre de 2026.

[5] Cambios administrativos y vencimiento del impuesto PAIS. SIRA y licencias · Derogación del SEDI · BCRA, diciembre de 2024.

[6] BCRA, ITCRM, promedios mensuales, base 17/12/2015 = 100. Cálculo con valores sin redondear de la serie descargada el 7/11/2026. Serie y metodología.

Fotografías de portada y del carrusel, utilizadas con fines ilustrativos. Rafael Rodrigues. Puerto de Buenos Aires, fotografía tomada el 5 de marzo de 2026. Ivan S. Producción textil, fotografía de archivo de 2020. Uso ilustrativo; no documenta una planta argentina ni efectos de las medidas analizadas. webber Amir. Teléfono en exhibición, fotografía de archivo de 2024. Uso ilustrativo. olia danilevich. Billetes de dólares estadounidenses, fotografía de archivo de 2020. Uso ilustrativo. Todas fueron recortadas y recibieron el filtro de papel y VHS de la serie. Licencia Pexels.